风湿热的流行病学调查，发现发病季节及分布地区常与链球菌感染有关疾病如：扁桃腺炎，猩红热的流行有关，特别是在地理环境居住拥挤、潮湿，经济因素和年龄等都直接影响发病。目前一般都认为，风湿热与链球菌的关系是一种变态反应或过敏。因而积极地预防和治疗与链球菌感染有关的疾病是防治风心病的重要措施。

　　风湿性心脏炎反复发作后，瓣膜相互粘连，增厚、变硬，使瓣膜不能完全开放，以至瓣口径缩小，阻碍血流前进，形成瓣膜狭窄。若瓣膜增厚，缩短、畸形或同时有乳头肌、腱索的缩短，使瓣膜不能完全闭合，导致血流返流，则称为关闭不全。

　　临床上瓣膜狭窄和关闭不全常同时存在，但多以一种为主。不论狭窄或关闭不全，均可造成血流动力的改变。在一定时期内，通过代偿功能，心脏尚能维持其正常的功能状态，如果代偿功能失调，便出现心力衰竭的一系列临床表现。例如：活动后的心悸、气促，严重的出现呼吸困难，端坐呼吸，夜间不能平卧，劳累后出现咳嗽、咳带血丝的痰液，声音嘶哑，尿量减少，下肢浮肿(晨起减轻,午后加重)，腹胀，腹水，肝、脾肿大等。二尖瓣狭窄的病人可出现"二尖瓣面容"，即两颧呈紫红色。

　　若出现以上表现，不管过去是否有风湿热发作病史，均应到有条件的医院进行进一步的检查和治疗。